El Panteón es el unico monumento que queda intacto de los tiempos clásicos, ésta es la gloria de Roma. Construido en 27 A.C. por Marco Vipsanio Agrippa (el arquitecto de Octavian y sobrino) se dedicó a los dioses de la familia Juliana. Destruido por un fuego en 80 D.C., fuè completamente rediseñado por el Emperador Adriano. Se hicieron otras restauraciones bajo Septimius Severus y su hijo Caracalla en el tercero siglo.

El 16 de marzo de 609 D.C., Papa Bonifacio IV, con el permiso del Emperador Focas, cambió el templo pagano en una iglesia cristiana, allì trayendo los huesos de muchos Christians de las Catacumbas y dedicándolo a “Santa Maria de los Mártires”, asegurando la preservación del edificio así a nuestros dias.

El techo del pórtico se cubrió en bronce, pero el material precioso (casi 450.000 libras) se bajó por Papa Urbano VIII Barberini (1623-1644), y fuè utilisado por Gianlorenzo Bernini para el Baldacchino (el dosel) en la Basílica de St.Pedro y para otros trabajos. En 1929 la iglesia, como resultado del Tratado de Lateran, cojio’ el título de “Basílica Palatina”, o más propiamente la iglesia nacional de todos los italianos.

Alrededor del perímetro interior siete nichos están: en el nicho opuesto a la entrada una estatua era una vez a Marte Ultor que había castigado a los asesinos de Julius Caesar. En los otros las estatuas de Marte y Romulus, Eneas, Julius Ascanius y de Julius Caesar. Otros dioses y héroes estaban en los espacios del intermedio.

Hoy podemos ver en las siete capillas interiores las tumbas de muchos grandes pintores y arquitectos (como Raphael) y de la familia de los Savoia (Víctor Emmanuel II, el primero rey de Italia).

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